ほぼ１か月ぶりに、続きを書いてみます。

待ってくれた皆さん、本当に、ごめんなさい。

あれから、週に３~４日くらいのペースで、彼女がメールをくれるようになりました。

男性とメールをするのは初めてらしく、緊張感を感じでいました。

とはいえ、３５歳も離れていることもあり、話がかみ合わないことも、しばしばありました。

思いがけない悲劇に見舞われ、落ち込んでいた彼女です。

少しずつ、過去の悲しい話も始めました。

どちらかと言えば、私は聞き役に専念していました。

「じゃあ、あの時はこんな感じだったのかな」

私自身も、手術経験者です。

当時の記憶などありませんが、たぶん、こんな感じだったのかな。

そんな気持ちで、返信していました。

すると、

「どうして、そんなことが分かるんですか？」

という返信が続くようになりました。

当然、お互いに結婚願望などありません。

私は年齢のために。

彼女は、心臓疾患を経験したために。

だから、心をフラットにし、雑念を払うことができました。

だけど、６月に入り、話がかみ合わないことが増えました。

３５歳も離れています。

考え方や、感じ方の違いは、当然あるでしょう。

ましてや、男女の違いもあります。

そんなことが続き、私は彼女とお別れすることに決めました。

彼女のふるさとは、広島戦東部にあります。

尾道市と、愛媛県の今治市をつなぐ、しまなみ海道が通る島です。

彼女とお別れする前に、一度だけ、彼女のふるさとに行こう。

そう決めたのでした。

６月の中旬。

その日が、やってきました。

片道２時間あまりを使って、彼女のふるさとになる島を、初めて訪れました。

穏やかな海。

隣の島との間に架かる、橋の遊歩道を歩きました。

時折、大小さまざまな船が、北へ。

そして、南へと向かいます。

だけど、ここは。

二度と来てはいけない場所です。

彼女とお別れする以上、そこは永遠に来る場所ではないのです。

島をゆっくりと回り、帰路につきました。

彼女のふるさとを離れ、尾道市に戻ります。

夕方。

家に戻りました。

２２時になり、彼女が久しぶりにメールをくれました。

だけど、

「ごめんね。もう終わりにしようと思うんだ」

と、メールを送りました。

ところが、彼女は激しく抵抗しました。

何度かやり取りが続いた後、彼女はこんなメールを送ってきました。

「私は、あなたのことを、一度も嫌いになったことは、ありません」

意外な返事が、きました。

（何を考えているんだろう。私には、分からない）

そう思いました。

その日から、再びメールでのやり取りが復活しました。

ところが、この後、思いがけない事態に出くわすことになるんです。

あれから少し離れた、ある日の夜。

彼女が送って来たメールに、私は。

しばらく、言葉を失うこととなります。

それは、

「お願いします。私と、結婚してください」

まさか、と思いました。

どうして、と思いました。

心臓疾患で急遽手術となり。

命は取り留めましたが。

女性からすれば、宝ともいうべき体に、傷跡が残った。

あれから、何度も自殺を考えていたことを、私に話してくれたことがありました。

中学生の時から、休憩時間になるとらいつも教室の片隅に、ポツンと立っていたそうです。

「女性として、生きることは、もうできない」

そう思い、制服はスカートから、ズボンへと変わっていきました。

体育の授業の実技は、当然できません。

毎日が、針のむしろだったそうです。

高校生になり、すったもんだがありましたが、心を許せる友人が何人かでき、少しだけ、心が楽になったことも。

その友人のひとりに、恋人ができ、一緒に並んで帰っていく姿を、何度も見ていたそうです。

いいことばかりではありません。

友人が失恋し、泣き出したことも。

それを、みんなで励ましたことも。

だけど、彼女からすれば、

（私には、所詮、かなわないこと）

と、ずっと思っていたそうです。

そんな彼女が、私に突然のプロポーズです。

ものすごく、悩みました。

ましてや、私はバツイチです。

（私には、結婚する資格なんてあるのか？）

そう思うと、どうしても、彼女の気持ちを受け入れることは、できませんでした。

３日くらい、ずっと悩みました。

そして、彼女に、お断りすることを伝えようと決めました。

ところが、その直前になり、ある日の出来事を思い出し、お断りする予定を、受け入れることに転換することにしたのです。

それは、今から３６年も前のこと。

まだ、時代が昭和だった頃の話です。

当時、人気だったアイドル歌手が、東京にある所属事務所が入っていたビルの屋上から、身を投げたことがありました。

当然、即死でした。

まだ、彼女は１８歳。

短い生涯を、自ら閉じたのです。

自殺の要因はというと。

どうやら、彼女はある年上の俳優さんに、恋をしてしまったみたいです。

ところが、その俳優さんには、婚約者がいました。

当然、恋はかなわないですよね。

だけど、彼女はそれを、忘れることができなかった。

自殺の前日には、彼女がその俳優さんの家の近くまで行ったことも、判明したそうです。

そして当日の朝。

彼女は、一人暮らしの部屋で、手首を切り、自殺を図ります。

彼女が芸能事務所に来ないことに、マネージャーさんが彼女の部屋を訪れ、その現場を目撃したそうです。

病院に緊急搬送され、なんとか命だけは取り留めました。

芸能事務所に運ばれた彼女は、ずっと泣いていたそうです。

そして、周りの目が離れた僅かな時間に、彼女はビルの屋上に向かい、そこから身を投げたのです。

実は、彼女は、はるか年上の男性を好きになる傾向があったみたいです。

当時、私はまだ２５歳でした。

奇しくも、自殺したアイドル歌手と、今の彼女の姿が重なることになりました。

実は、私もまた、彼女のファンのひとりでした。

そんなことがあり、私は、彼女の気持ちを受け入れました。

彼女は、何度もありがとうと伝えてくれました。

あまりの衝撃に、彼女のプロポーズがいつだったのか。

二人とも、記憶がありません。

たぶん、７月か８月のことだったと思います。

その日から、彼女は元気を取り戻すことになります。

まるで、ふさぎ込んでいた過去が、なかったように。

ところが、この話は、一筋縄では行きませんでした。

その話は、次回で話そうと思います。