それまで俺と彼女は友達以上恋人未満という関係だった。
女友達と俺は、今までは友達関係以上恋人未満の関係だった。
元々仲は良かったが、ある事がキッカケで急速に近づいた。
それは今から7ヶ月程前にほぼ同時期に起こった、それぞれの失恋だった。
俺の方は、三角関係が拗れまくった上に、親友と恋人を失い、人間不信になって引きこもりに近い状態に陥った。
しかし、日常から目を背けるわけにもいかず、苦痛の日々を淡々とこなしていた。
そんな頃に、ふとしたキッカケで彼女の事情を知った。
彼女の方は、好きだった人に2股を掛けられた上に捨てられていた。
俺達は元々仲は良かったが、その事を知ってから急速に近づいた。
愚痴を言い合い、慰め合ったり、お互いの相談相手になった。
傷の舐め合いなのは2人とも分かっていた、でもそうせずにはいられなかった。
お互い恋に疲れていて、相手に対し恋愛感情を持つ事は無かった。
俺達は、今置かれてる状況が似ているという事もあったのだろうが、性別も育った環境も全く違うのに、まるで昔からの親友のように話が合った。
そしてお互い、親友のように思えるようになっていた。
それは、半年以上続いていた。
しかし、男女の友情は、やはり存在しなかった。
彼女は誤解されやすい性格で、竹を割った性格と言うより、竹割り過ぎな性格という感じだ。
それは、女性にはハラハラするほど危なげに見え、男にはいつでもヤレそうな女、に見えた。
実際、俺も最初は彼女の事をそう思っていた。
しかし、彼女の事をよく知るとそうではない事が分かった。
彼女は、ただ自分のやりたい事に純粋で奔放なのだ。
彼女はその性格の所為で、男を信用出来なくなりかけていた。
初めてその性格を理解してくれる異性の友人（俺）に出会えて本当に嬉しそうだった。
俺達は深夜2人でドライブをしたり、朝まで車の中で語ったりしてたが、話題は尽きなかった。
今思えばデートみたいなものだが、2人ともそうは思ってなかった。
ある時、2人で夜景を見に行った。
周りにも何組かカップルがいて、そしてその雰囲気に呑まれた。
俺達は抱き合い、どちらともなくキスをした。
キスをした後で2人とも激しく動揺した。
男と女になってしまえばいつか終わってしまう…そんな気がしていたからだ。
2人とも今の関係が壊れる事を恐れていた。
それから数日、毎日のように会っていた2人は会うのをやめた。
久しぶりに会っても気まずくて、お互い意識するようになっていた。
彼女もどうしていいのか分からなくなっていたようだった。
俺達のそれは、まるで中坊の初恋のようなもどかしさを感じさせた。
俺は、彼女の事を好きになっている自分に気づいてしまった。
彼女もそれに気付いていたと思う。
しかし、それ以上踏み出す事はしなかった。
それからしばらくして、彼女の状況が変化した。
2股の彼から電話があったのだ。
ヨリを戻そうと言われたらしい。
彼女は2股の彼の事をまだ好きで、忘れられなかった…が、彼女は揺れていた。
彼女も俺の事を好きになりかけていたらしい。
彼女は悩んでいた。
彼女は自分でもどうしていいのか分からない。
ただ、俺の事も好きになっている、という事だけは言葉に出して言わなかった。
でもそれは言葉に出さなくても雰囲気で俺は分かっていた。
お互いその言葉だけは口にしなかった。
それを口に出したら、2人の今の関係が決定的に壊れるタブーの言葉になっていた。
友達以上恋人未満というのは凄く複雑な関係だった。
俺達は進む事も戻る事も出来なくなっていた。
混乱したのか、彼女は俺に友達として2股の彼の事で相談してきたが、俺は純粋に友達として答える事が出来なかった。
彼女もこんな事を俺に相談する事ではないのは分かっているけれど、何だか聞いて貰わずにはいられない、そんな感じで話していた。
その事を俺に相談し始めた頃から、彼女は少しずつ壊れていったような気がする。
俺は彼女の事が好きだったけど、だからと言って”付き合おう”とは、簡単には言えなかった。
2股の彼は最低な男だが、彼女が彼の事をどんなに好きなのかを分かっていたからだ。
彼女の気持ちを尊重したかった。
彼女には幸せになって欲しいから…俺のエゴで縛る事は出来ない。
だがそんな思いとは裏腹に、俺の気持ちはどんどん脹らみ、抑え切れなくなってしまった。
それは、所詮奇麗事に過ぎなくなってきていた。
俺はだんだん嫉妬で醜くなっている自分に気付き、そんな自分がとてつもなく嫌なモノに見えた。
数日後、また2人で会う事になった。
その時から何か予感めいたものがあった。
ただ、彼女も俺も、例え気まずくてもこうして会える事が嬉しくも思っていた。
しかし、この日は最初から2人とも雰囲気が違っていて、彼女もそれに気付いていた。
話の流れが危険だった。
彼女は必死に話をそっちに持っていかないようにしていた…が、1度進みだした流れは変える事が出来なかった。
この日俺は気持ちを告白した。
衝動が抑えられなかった。
ただ、伝えずにはいられなかったのだ。
彼女は黙って聞いた。
聞いた後、目を閉じて涙を浮かべた。
「何で…何で言っちゃうの…？」
彼女はしばらく泣いていた。
ひとしきり泣いた後。
「やっぱり…私ってズルいかなぁ…」
溜め息混じりに、そう独り言を言った。
彼女はカバンを開け何かを取り出す。
そして躊躇いながら、俺に包みを渡す。
それはチョコレートだった。
当時、時期的にバレンタインが近かったのである。
何となく気にはなっていたが、ほとんどいつも家族からしか貰えないので、自分には関係ないと割り切っていた。
彼女は
「勘違いしないでね。本命じゃないから…」
と言った。
それは分かっていた。
しかし…彼女はこう続けた。
「でも…義理でもない…。今日会おうって言われた時からそんな気がしてた。だから本当は…会わない方がいいんじゃないか…と思ってた」
彼女は俯きながら言った。
「でも…貴方から今日会おうと言われなければ、やっぱり私の方から会いに行ってたと思う。私も、しっかりこんなもの用意してるし…」
と彼女は涙を光らせながら、自嘲するように言った。
「貴方の事は私も好き…。こんなに判り合えた人初めてだったし…。貴方の事大切にしたい。でも私には（2股の）彼の方がもっと好きなんだ…。だから…貴方の気持ちに応える事は…出来ない」
彼女は一言ずつ確かめるように話す。
話しながら自分の気持ちに整理をつけていた。
俺は彼女がこう答えるだろうと、何となく予感があった。
でも予感していたとはいえ、やはりショックだった。
でもこうしなければ…俺も彼女も進む事が出来なくなっていた。
彼女は俺と話しながら決心を固めたようだった。
2股の彼とヨリを戻す事に決めたのだ。
俺は車で彼女を下宿先へと送った。
その間2人とも無言だった。
彼女の下宿の門の所までは車が入れないので、車を降りて門の前まで送る。
深夜なので誰もいない。
その道を2人並んで歩く。
彼女は下宿先の門の下へ着いても、俯いたままだった。
2人まだ前を見たまま並んで立っていた。
俺は、深く息を吸って、吐いた。
気を緩めると涙が出そうだった。
しばらくして横にいる彼女の肩が震える。
泣いているようだった。
彼女は急に抱きついてきた。
俺は一瞬戸惑うが、彼女の身体をギュッと抱いた。
抱き合ってお互いの顔の見えない状態のまま、彼女は俺の耳元で言った。
「もう、こうやって会えなくなるんだよね…。友達としても、もう会えないね…」
言ってる事は良く分からなかったが、言いたい事は良く伝わってきた。
俺は彼女をギュッと抱き締めた後、引き離して彼女の目を見た。
彼女の目は涙で潤んでいた。
彼女は背伸びをし、俺にキスをした。
俺もコレが最後のキスだと思い、それに応えた。
長いキスだった。
何も知らない人がこの姿を見たら、2人は恋人と信じて疑わないだろうと思えるほどのキスだった。
でも、このキスが終わる時、2人は離れ離れになるのだ。
2人ともその時が来るのを拒むように、ひたすらキスをしていた。
しかしそれは、唐突に終わった。
誰もいないはずの深夜の通りに突然、足音が聞こえた。
それに気付き、慌てて2人は離れ、そちらの方を見る。
暗くてよく見えない。
やがて、街灯に照らされて1人の人物が姿を現す。
それは彼女と同じ下宿先に住んでいた、俺達の共通の知人だった。
彼は俺達がしていた事に気付いてはいないようだった。
彼とは軽く挨拶を交わし建物に入っていったが、何となくそれで水を差された感じになってしまい、俺達は別れた。
2人の最後があんな終わり方というのは少し悔いが残った。
でも、それはある意味仕方のない事なんだ、と自分に言い聞かせた。
もう1度ちゃんとやり直したいと思っても、とてもそんな事言える立場じゃない。
結果的に俺は振られたのだ。
家に帰り、あまり眠れないまま朝を迎える。
何もする気が起きなかった。
その日が休日だった事に思わず感謝した。
昼頃までうつらうつら眠り、昼過ぎに目が覚めた。
何気なく携帯に目を遣ると、彼女からメールがきていた。
それに気付いた時、胸が締め付けられる感じになった。
『こんな事言うのは自分でもおかしいって分かってるし、こんな事言える筋合いでもないのも分かってる。ただ、私のワガママに過ぎません。そう…私は貴方も知ってる通り、ワガママなんです。私は昨日のあのキスがで最後のつもりでした。でも、やっぱり納得がいかないです。あのままじゃ悔いが残ってしまう…と思うのは私だけなのかな？昨日のキスがで最後っていうの気持ちも確かだし、それ以上何も変わらないのも確か。ただ、貴方との最後をあんな中途半端なまま終わらせたくなかった。でも…もしも、やり直しが利くのなら…それは今日だけだと思います。もう一度キスしたところで何が違うんだ？って感じだろうけどね。要するに私の自己満足だね。キスしても何も変わらない。だけど…今度は部屋で待ってます。今日中ならいつでも突然で構いません。「もう会いたくない」「会わない方がいい」「昨日のあれで満足だ」それ以外の理由で来れても来れなくても連絡はいらない。それはそれでいいと思う。それに、どっちにしても貴方の答えに私は満足する事にするから、選択肢は貴方に委ねます。昨日のアレで最後だと思ったら、なんだかちょっと…って思ったから…。まぁメール送っただけでもスッキリしました』
メールを見た俺は混乱した。
少しずつ自分が壊れていくような気がした。
俺は、彼女も混乱し、少しずつ壊れているような気がした。
俺はどうしたら良いか分からなくなった。
彼女は今、自分が何を言っているのか分かっているのだろうか？
俺は彼女に…会いたい。
でも彼女の元へ行ってしまえば、多分俺は衝動を抑えられなくなる。
それに…仮にもし今夜何があったとしても、恐らく2人の関係はこれ以上進展する事はないだろう…。
余計辛くなるだけなような気がした。
俺は、このまま何も言わずに会わないで終わらせるのが1番良いような気がした。
でも…彼女が一体どんな気持ちでこのメールを送ってきたかを考えると、このままで終わらせてしまっていいのだろうか、とも思った。
ただ、俺が逃げているような気もした。
彼女は…どういうつもりでいるんだろう…。
俺は夕食を家族と食べたくなかったので、1人でファーストフードを食べて夜の街をドライブした。
夜の街を頭をカラッポにして疾走する。
凍りそうなほど寒いのに窓を全開にして飛ばした。
でも、気付いたらやっぱり彼女の家の方に車を走らせていた。
俺は、彼女の家の近くへ車を停めて、車を降りた。
煙草を1本吸いながら見上げ、彼女の部屋を探した。
彼女の部屋の明かりは点いていた。
彼女は…今あそこで何を思っているのだろう？
そこに立ちつくしたまま、行くべきか行かないべきか、まだ迷っていた。
…覚悟を決めよう。
俺は深呼吸して歩き出した。
俺は彼女の部屋の前で立ち止まり、もう一度深呼吸をして呼び鈴を押した。
彼女の反応が返ってくるまでの一瞬の間に俺は、ふと思った。
彼女がドアを開けても部屋に入らずに、ただ『アレで終わりにした方がいい』と言って帰る方がいいのかもしれない…と。
しかし、そんな考えは一瞬で吹き飛んだ。
彼女は呼び鈴を押したのが俺だと認めると、ドアをもの凄い勢いで開けた。
そして裸足のまま通路まで飛び出てきて俺に飛びつくように抱きついてキスをしてきた。
彼女からは、良い匂いがした。
彼女は香水をつけていたのだ。
彼女は普段から香水をつけていたけれど、この時の彼女の香水は俺の前では、つけた事のないものだった。
俺達は抱き合ったまま彼女の部屋の前から彼女の部屋の玄関に入った。
俺は今までに経験した事がないくらい動揺していた。
この時、まだお互いに一言も喋ってなかった。
玄関に入って、どちらともなく離れる。
「…体、凄く冷たいね…」
彼女が言った。
「さっき、雪が降ってた」
そう俺は答えた。
彼女は俺の前髪に付いていた雪を見て
「ホントだ」
と言って払ってくれた。
俺は彼女に何か言った方がいいような気がした。
部屋の前で一瞬考えた事を実行した方がいいような気もした。
だけど…結局俺はその事について何も言う事は出来なかった。
俺は結局、彼女の部屋に上がった。
彼女の部屋はさっぱりと片付いていて、モノが少ないシンプルな部屋だった。
ただワンルームの部屋のベットは嫌でも目に付いた。
俺達はとりあえずコタツに腰を下ろした。
だけど、2人とも黙りこくっていた。
「やっぱり、不自然だよね。何で私達落ち着いてるんだろ…」
と彼女はちょっと苦笑しながら言った。
俺もちょっと苦笑していたが、彼女と目が合って笑いが引っ込んだ。
最初、俺はその場で彼女に迫ろうとしたが、彼女がちょっと拒んだ。
「…やっぱり…ベッド行こっか」
と彼女が言った。
