前回の投稿に、たくさんの評価をいただきました。

本当に、ありがとうございました。

予想外の展開に、正直、驚いています。

そこで、予定よりも早めに投稿することにしました。

ただ、今回もまた・・・

エッチはありません。

どうか、お許しください。

妻の知子と別れて、２年が過ぎました。

あゆみは小学校を卒業して、中学生になりました。

入学式の２週間前のこと。

あゆみの制服を購入するため、二人で指定された店に行きました。

「あっ、セーラー服だ。かわいい」

「本当だ。セーラー服に、３本の線があるよ」

「うれしい。どうしても、これが着たかったんだよ」

中学生となれば、男子よりも女子の方が成長が早いと聞いたことがありました。

だから、少しだけど大きめにしてもらいました。

もちろん、紺がメインの冬服と、白がメインの夏服です。

そして、いずれも襟から胸にかけて赤いスカーフが付いていました。

これが終わると違う店に行き、革靴も購入しました。

しばらくして、あゆみのセーラー服が届きました。

入学式の数日前のことです。

その日の夜。

あゆみはセーラー服を着て、私の前にやってきました。

膝丈のプリーツスカートです。

「あっ・・・あゆみ・・・」

「パパ・・・もうすぐ私も中学生になります。だけど・・・これからも、大切なパパと一緒に歩きたいと思います。どうか、よろしくお願いいたします」

そう言って、私の胸に飛び込んできたあゆみです。

「ダメだ・・・これでは・・・我慢だ」

そう思ったけど・・・

私は、あゆみを抱きしめていました。

「あゆみ。ごめんね。ツラい想いをさせて・・・」

「ううん。これからも、あゆみはパパと一緒だよ。絶対に、他の人を好きにならない。あゆみは・・・あゆみは・・・今日からママの代わりになる」

私は、思わず・・・

泣きそうになりました。

今から２年前。

まだ、あゆみが小学５年生だった頃、妻の知子は不倫をしました。

そして、妻は妊娠し、私たちの前から姿を消したのです。

去年の秋のことです。

地元にあるショッピングモールで・・・

元妻になった、知子を見ました。

あの頃のような、変わらないポニーテールでした。

真っ白な、膝丈のワンピース。

そして、白いパンプスでした。

だけど・・・

その隣には・・・

再婚相手の人が寄り添い、知子はまだ小さな女の子を抱いていました。

男性は、知子よりも２０㎝くらい背が高く、二人は楽しそうな会話を交わしていました。

だけど・・・

良く見ると・・・

知子のお腹は、少しだけど膨らんでいました。

そう。

知子は、２人目を妊娠していたのでした。

最初はワンピースだと思っていましたが、マタニティでした。

２年前、知子から突然送られてきた離婚届け。

泣く泣く、それを書き、提出しました。

それから２～３か月が過ぎた頃、知子がアルバイトをしていたファミリーレストランに勤めていた、３０代の女性が私の家を訪れ、事のいきさつを話してくれました。

知子は、接客担当だったみたいです。

知子がレストランでアルバイトを始めて２～３か月が過ぎたある日、知子は仕事でミスをしてしまい、落ち込んでいました。

とはいえ、４２歳の割には若く見られ、とても人気があったそうです。

そんな知子を、店長だった男性が相談に乗り、少しずつ仲良くなって行ったそうです。

男性は、知子よりも５歳下。

だけど、二人が男女の関係になるまで、そんなに時間はかからなかったみたいです。

私には、不倫しているという気配さえ見せず・・・

ある日、偶然見てしまった・・・

二人の燃え上がる姿。

時が流れ、遠くに離れてしまった知子を見て、私は寂しさを感じていました。

出会った時も、結婚しても、離婚しても・・・

そして、今も変わらぬポニーテール。

「あなたが喜んでくれるなら、ずっと私はポニーテールにするね」

あの頃、知子が私に話してくれた・・・

今も忘れることのできない、告白でした。

悲しいけど、私は知子に声をかけることができませんでした。

ましてや、知子は大切な人とのかけがえのない命を宿していました。

一緒にいた、あの頃には・・・

戻ることはできないのです。

もちろん、このことを・・・

あゆみに話すことはありませんでした。

私が離婚して、しばらくした、ある日の夜のこと・・・

「パパ。寂しいから、一緒に寝てもいいですか？」

そう言って、私の部屋に入ってきました。

実は、今も・・・

ずっとあゆみと一緒に、風呂に入っています。髪を洗ってあげたり、体を洗ったりしていました。

料理も、二人で作りました。

「あゆみは、パパと一緒の方が楽しいよ」

失意の中、あゆみの笑顔が・・・

私の

【癒し】

でした。

この２年の間、あゆみの笑顔に・・・

どれだけ私は救われたでしょうか。

ツラいことがあっても、気持ちが切れそうになっても・・・

「パパ。お帰りなさい」

その一言で、一瞬で忘れることができました。

あゆみが、中学校に入学する前の夜。

私の部屋に、あゆみは思いがけない姿でやってきました。

そう。

中学校の制服。

セーラー服を着て、私のベッドに入ってきました。

「パパ。大好き」

そして、私に抱きついていました。

「あ・・・あゆみ・・・」

「パパ。抱いて・・・あゆみを・・・抱いて・・・」

「ダメだよ・・・あゆみ。親子じゃないか」「」

「私・・・パパが・・・好きなの・・・パパを・・・好きになってしまったの・・・」

「あゆみ・・・」

押し問答は、しばらく続きました。

結局、根負けしてしまった私は・・・

あゆみの

【ファーストキス】

を、奪ってしまいました。

キスが終わると、あゆみは安心してしまったのか、そのまま寝てしまいました。

最初の頃、あゆみは寝る前のキスだけで満足していたのです。

私も疲れていたけど、あゆみにはゆっくり休んでほしい。

そんな気持ちでした。

朝になり、あゆみが中学校の入学式を迎えました。

私は、あゆみと一緒に中学校に行きました。

そして、中学校の校門の前で・・・

二人仲良く、ツーショットの写真を撮ってもらいました。

写真を撮る前から、あゆみは私に寄り添っていました。

「はい。チーズ」

パシャリ（シャッターの音）

あの写真は、今も玄関に飾られています。

幸せいっぱいで、ピースサインをするあゆみ。

片や、私の顔は引きつっていました。

あれから３年が過ぎましたが、今もそのことで、あゆみに猛烈な

【ツッコミ】

を受けています。

ところが・・・

あの日からずっと寝る時は・・・

必ずと言っていいほど、セーラー服を着ていました。

そんな日々が１か月続きました。

「パパ。私たち、もう恋人同士だよね。今日から、毎日４回キスをしようよ。おはようのキス。行ってきますのキス。お帰りなさいのキス。そして、おやすみのキスだよ」

そう言って、私に抱きつき、私の胸に顔を埋めました。

６月のある日。

あゆみが、中学校に向かう日です。

あゆみの友達が迎えにきました。

「パパ。行ってきます」

「気を付けるんだよ」

「はぁい」

ところが、あゆみが革靴を履き、玄関を出ようとした時でした。

「あっ、パパ。行ってきますのキスは？」

「あっ、ごめん」

「もう・・・」

そして、ゆっくりと抱き合いキス。

家の外には、あゆみの友達が待っていました。

それなのに・・・

あゆみは４～５分もキスを続けました。

そして・・・

「パパ、大好き。行ってきます」

「あゆみ。気をつけてね」

「はい・・・」

ドアを開け、あゆみは友達のところに向かいます。

私も、外に出てみました。

セーラー服を着た女の子が、５人いました。

「あゆみ。遅いよ」

「ごめんね。ちょっと寝過ごしちゃった」

「もう・・・やっぱりあゆみだわ。本領発揮ね（笑）」

彼女たちは、その後、私を見て

「おはようございます」

と、声をかけてくれました。

「みんな、気をつけてね。今日も、あゆみをよろしくお願いいたします」

「ありがとうございます」

そして、あゆみと友達は中学校に向かいます。

私は、あゆみたちの姿を、ずっと見えなくなるまで見ていました。

時々聞こえてくる笑い声。

そんな平穏な日々も、１年あまりで変わっていくのです。

あゆみが中学２年の秋。

私たちは、ついに

【超えてはいけない壁】

を、超えることになるのです。

そのことは、次の機会でお話ししようと思います。