[アジア旅行編]

ミキちゃんには唐突に旅行に誘われることがあって、その時、ボクたちは、珍しく五つ星ホテルにいた。

「ミ、ミキちゃん・・・、ボク、もうダメだぁ・・・、出ちゃうよ」

「ハル、もう少し、頑張って・・・、私、もうすぐだから・・・」

ボクは、身を捩って必死に堪えたが、押し寄せる波状攻撃は、留まるところを知らない。

「あっ、ミキちゃん・・・、もうダメ・・・、ホントにもう・・・、うっ・・・、あっ、あ゛あ゛—っ！」

ボクは、目の前が真っ白になった。

・・・

「ハル、早いね」

ミキちゃんが、指差した速度計を見ると、空港から乗ったリニアモーターカーは、あっという間に時速400㌔を超えていた。

「ハル、明日、カニ、食べに行こっか？」

「いいけど、道頓堀のおっきなカニが動いてるところ？」

「なんでやねん！」

ミキちゃんが、使い慣れない関西弁で突っ込んで見せる。

「上海蟹が食べたいの。今が旬なんだって」

「えっ！？上海蟹？」

ボクは、嫌な予感がした。

「ミキちゃん、ひょっとしてそれ、本場で食べたい、なんて思てはる？」

ボクも関西弁風に返してみたが、あっさりとスルーされた。

「ご明察-っ！」

そう言って、ミキちゃんはパチパチと手をたたいて見せた。

おもむろに、航空券を差し出すミキちゃんに、

「ボクの都合は・・・」

と言いかけたが、

「いくの？いかないの？」

と言われるのがオチなので、ボクは黙ってそれを受け取った。

少しは、ボクも学習している。

そういうことで、いつもの通り、ミキちゃんからの唐突なお誘いで、ボクたちは週末だけの一泊二日で、上海へ来ていた。

安宿ばかりでは、社会勉強にならないからと、ホテルは、五つ星を予約してくれた。

日本と比べて、格段に安いらしい。

リニアを降りて、地下鉄に乗り換えようと、エスカレーターを下って、駅ビルを出ると、屋台のおばちゃんが、クレープみたいなものに、焼いたソーセージとか卵を巻いて、売っている。

いかにも、美味そうだ。

「ねぇ、ミキちゃん、これ、食べようよよ」

お昼ご飯が、まだだったので、ボクたちは、ひとつずつ、目の前で焼いてもらって、そのクレープっぽい食べ物を頬張った。

「美味い！」

それは、見た目以上に美味かった。

日本のクレープのように甘くはなかったけれど、甘いのは、寧ろ、ボクの認識だった。

ホテルに着いて、こんなところに泊まることは二度とないかも、と思って、中を探検しようとしていた矢先に、それは、何の前触れもなくやってきた。

ミキちゃんは、何も言わずにトイレに駆け込むと、あの清楚なミキちゃん（少なくとも見た目は）とは凡そ無縁と思える、すごい破裂音が聞こえてきた。

「ハル、どっか、部屋の外へ出ていて！」

ミキちゃんが、悲壮な声を上げる。

でも、時すでに遅し。

聞く気はなかったけど、聞こえてしまったし、ボクのお腹も、人のことを気にしていられない状態に陥っていた。

コツコツと扉を叩き、ボクは悲痛な声で訴えた。

「ミキちゃん・・・、ボクも非常事態宣言出た・・・」

そう言うと、トイレの中のミキちゃんは、

「えっ？田中くんも・・・？」

と言ったまま、絶句した。

「ミキちゃん、申し訳ないんだけど・・・」

ボクが、すがるようにトイレの扉を叩き続けると、お腹の中のものは、

「出してくれぇ、出してくれぇ」

と言って、ボクの後ろの門を激しく叩き続けた。

ドアを挟んでの膠着状態が、暫く続いたが、限界だった。

「ミ、ミキちゃん・・・、ボク、もうダメだぁ・・・、出ちゃうよ・・・」

「ハル、もう少し・・・、頑張って、私、もうすぐだから・・・」

ボクは、身を捩って必死に堪えたが、押し寄せる波状攻撃は、留まるところを知らない。

「あっ、ミキちゃん・・・、もうダメ・・・、ホントにもう・・・、うっ・・・、あっ、あ゛あ゛—っ！」

ボクは、目の前が真っ白になった。

「ハルぅ・・・、ゴメン・・・、間に合わなかった？」

カチャっと音を立てて扉が開いたが、ボクは、ただ静かにうな垂れた。

「どうして、こんな・・・」

思い当たるものは、ただ、ひとつ、あのクレープしか考えられない。

どうして、あんなものを不用意に口にしてしまったのか・・・。

いくら後悔してもお腹の調子は治まらず、その晩、夜遅くまで、ボクとミキちゃん交代でトイレを出たり入ったりしていた。

上海蟹どころの騒ぎではなかった。

「ナプキン、使う？」

おむつが欲しいくらいだったが、どこに売っているのかわからないし、ちょっとでもトイレから遠ざかるのは、不安だった。

屈辱的な思いに苛まれながら、生涯でただ一度、ボクはナプキンなるものを使った。

お尻にだけど。

使わなければ、安眠できないし、下着の替えは、もう無かった。

明け方まで眠れなかったので、翌日はお昼近くまで、二人はベッドでまどろんだ。

「これで、ホントの臭い仲になっちゃったね」

ミキちゃんは、ふふっと笑ったが、ボクは、まだ笑えずにいた。

あの失態は、生涯取り返しがつかない・・・。

「ミキちゃん、ボクは、自分のお尻のコントロールもできない、ダメな男だ・・・」

情けなくて、いっそのこと、ミキちゃんの前から消えてしまいたかった。

「でも、一緒に暮らしちゃうと、お互いに、こういうこと、全部さらけ出しちゃうんだよ」

「・・・」

「ハル、そういうの、受け止めてくれる？」

「私は、平気だよ。ちょっと、恥ずかしかったけど」

ミキちゃんの目は、そう言ってくれていた気がするけど、ボクはヘコんだままだった。

自分がイケてない自覚は十分にあるけれど、これは、そういう次元とは違う気がする。

「マッサージだけでも、受けて帰ろっか？安いんだって」

観光をする時間はなくなってしまったので、ボクたちは、ホテルの向かいのマッサージ店に足を運んだ。

ミキちゃんは、足つぼを選んだが、ボクは、痛いのが嫌だったので、普通のマッサージを頼んでもらった。

別々の部屋に通されて、待っていると、担当のお姉さんが入ってきた。

お化粧っ気は、全くないけれど、素朴な感じのきれいなお姉さんだった。

中国語と片言の英語で何か言ってるが、ボクにはわからない。

取り敢えず、お店のトランクスに着替えろと言っているようなので、着替えて横になると、背中に蒸しタオルを当てられて、施術が始まった。

肩は揉まれても痛いだけなので、ノーを連発して、背中と腰を中心に揉んで貰った。

思いのほか、気持ちがいい。

20分くらいすると、パチンと音がしたので、薄目を開けてみると、何だか部屋が薄暗くなっている。

「何？何？」

そう思っていると、お姉さんが正座をして、うつ伏せのボクの足の間に割って入ると、ボクの太ももを両脇で抱え上げるようにして、お姉さんの膝の上に乗せられた。

施術台にへばりついたカエルみたいな格好にさせたまま、お姉さんの指は、ボクの膝の裏、そして、太ももの裏から内股へとすべり、やがて、トランクスの裾から手が入ってきた。

「ダメだよ・・・、そんなことされたら、ボクは・・・」

オイルを塗った両手で優しくタマタマを包まれると、ボクのはすっかり大きくなり、前も後ろもすっかり揉みほぐされて、やがて竿をしっかりと扱かれた時には、自分でもびっくりするくらい、大量に放出してしまった。

「え？え？ここって、そういうトコ？」

お姉さんが、ニッコリ笑いながら、何か言ってたけど、さっぱりわからない。

「どお？気持ち良かった？」

サッとシャワーを浴びて服に着替え、店の入り口に戻ると、ミキちゃんは、もう待っていて、訊いてきた。

確かに、気持ち良かったけど、何が気持ち良かったかなんて、死んでも言えない。

ボクは曖昧に頷くと、お店が出してくれたお茶を飲もうとして、やめた。

今から特別警報が出たら、今日は、もう、飛行機に乗れない。

「ミキちゃん、これは、不可抗力なんだ。決して、浮気をしたんじゃないから・・・」

心の中で、そう弁解しながら、ふと、

「ミキちゃんは、どうだったのだろう」

と疑問が湧いた。

でも、怖くて訊けない・・・。

ミキちゃんには言えない秘密ができてしまった。

こうして、リニアとホテルとマッサージだけの、週末の旅は終わった。

[ヨーロッパ旅行編]

「え？本当にいっちゃったの？」

でも、ミキちゃんは、直ぐににっこり笑って、ボクの口の端にキスをしてくれた。

☆遡ること一週間。

ボクたちは、システィナ礼拝堂にいた。

朝から壁と天井一面の壮大なフレスコ画なるものを見上げながら、運命の不思議さを感じていたところだった。

「ハル、次、いくよ」

ミキちゃんに呼ばれて、我に返った。

「ちゃんと、ついてきてね。ハル、直ぐに迷子になっちゃうから」

「チェッ、痛いところ、突いてくる」

ボクは心の中で、口を尖らせながらも、素直に

「はい」

と、いいお返事をして、ミキちゃんの真っ赤なダウンジャケットを追った。

「何、食べる？」

さぁ、この返事が難しい。

ここに着いて、最初の食事だから、ミキちゃんは、絶対に食べたいものがあるはずだ。

「折角だから、パスタかな」

無難なところで、そっと、探りを入れてみる。

「うん、いいね。私、行きたいお店あるんだけど、いい？」

ほら、きた。

「広場を出て、お城の前の橋を渡って、真っ直ぐ行ったところのが、美味しいんだって」

「そこまでピンポイントで決まっているのなら、最初からそう言ってよ」

そう言いたくなるが、口が裂けてもそんなことは、言えない。

ボクは、ニッコリと微笑んで、親指を立てて、

「いいね！」

をして見せた。

ミキちゃんはボクの手を取ると、手を繋いだままジャケットのポケットに入れてきた。

それから軽く肩をぶつけてくると、歩き出すようボクを促した。

着いたレストランは、小さいけれど、きちんと手入れの行き届いたいい感じのお店だった。

ミキちゃんが、テキパキと何かを頼んでメニューをおいた時、ボクはようやく、日本を出る前から聞きたかった質問をした。

「あの・・・、どうして、ボクたち、地球の裏側まできてしまっているんだろ？」

ミキちゃんは、菜箸みたいに細くて硬い、カリカリしたものを口に運びながら答えた。

「ちょっと、非日常がほしいかな、って」

しかし、それでどうして、後期の試験が終わると同時に、往復の航空券だけ買って、ホテルの予約もせずに、日本を飛び出してしまうことになるのか、ボクの理解は追いつかない。

倉田さんだって、4月からの社会人としての準備があるはずだ。

「これからの日本って、どうなるのかなぁ？」

「うわぁ、壮大なテーマをありがとう。でも、ノンポリのボクには、そんなこと考えたことないよ」

そう思ったので、素直に

「はい」

とは言い辛かったので、ボクは曖昧に応えた。

「そうだね・・・」

すると、ミキちゃんは、窓の外を見ながら唐突に言った。

「あ・・・、あの二人、ポイ捨てした・・・」

見ると、ボクたちぐらいの若いカップルの足元に、何かを食べた後のゴミが転がっている。

「あれ、絶対、日本人だよね。海外だと、どうしてこうマナーが悪くなっちゃうんだろう」

ボクが、再び曖昧に頷くと、ミキちゃんの無茶振りが飛んできた。

「ねぇ、ハル、なんか言ってやってよ」

「え？ボク？」

「いや、いや、いや」

「ミキちゃんは、正義感の塊みたいなひとだから、そういうの平気かもしれないけど、ボクは、羊のようにおとなしい、ことなかれ主義のノーと言えない日本人なのです」

「人さまに注意なんて・・・」

心の中でそう思って、ミキちゃんを見返すと、ミキちゃんは、外の二人を黙ってじっと見つめている。

「ボクは、男だ、男だ、男だ・・・」

そう自分に言い聞かせて意を決すると、ボクは店を出て、カップルに歩み寄った。

「あの・・・、余計なお世話かもしれませんけど・・・、こういうの良くないと思うんです・・・」

足元のゴミを指差しながらそういうと、二人はバツの悪そうな表情を浮かべ、小さな声で、

「スミマセン」

というと、ゴミを拾って、足早に立ち去っていった。

ボクは、ホッと胸を撫で下ろし、踵を返して店に戻ると、ミキちゃんが驚いた顔をしてボクを待っていた。

「え？本当に言っちゃったの？」

「それは、ないよ、ミキちゃん・・・。ミキちゃんが、言えって、言うから・・・」

絶句するボクの表情に全てが表れていたのだろう。

ミキちゃん、直ぐに、にっこり笑って、ボクの口の端にキスしてくれた。

「ありがとう。でも、こういうの危ないから、もうやめてね」

本気と冗談の区別もつかない、駄目ボク。

さっきのカップル以上にボクはバツが悪かった。

・・・でも、今日の倉田さん、なんだか変だ。

空いてたホテルは、ツインルームだった。

シャワーを浴びて、それぞれのベッドに潜り込むと、外で爆竹を鳴らす音が聞こえた。

灯りを消した暗がりの中で、ミキちゃんの方に身体を向けて、手を伸ばす仕草をすると、ミキちゃんは徐に起き上がって、ボクのベッドに潜り込んできた。

ミキちゃんが、ボクの胸に顔を埋めてきたので、ボクミキちゃんの細い身体を抱きしめた。

気がつくと、ミキちゃん身体が、震えている。

「あれ？え？泣いてるの？」

ボクは、慌ててベッド脇のライトを点けて、ミキちゃんの顔を覗き込んだ。

「ど、どうしたの？」

「ううん、なんでもないの」

ミキちゃんは、指で涙をぬぐうと、無理に笑って見せて、ボクの顔をじっと見ながら、指を櫛のようにボクの髪に入れると、優しく撫ででくれた。

これは、おかしい。

いくら鈍感なボクでもわかる。

ミキちゃんの上体を抱き起こし、足を伸ばしたままベッドに据わらせると、その横で正座をして訊いた。

「ミキちゃん、何があったの？」

最初は、首を横に振るだけのミキちゃんだった。

けれども、珍しくボクが強く促すと、こうだった。

入社前検診で、

「胸に異常あり、精密検査の必要あり」

との診断で、生検とかいう組織検査までも受けたらしい。

「ここに、しこりがあるの。わかる？」

ミキちゃんはボクの手をとって、自分の左胸に押し当てた。

「え？え？それって、ガン？」